Einde aan juridische strijd: ook hoogste rechter geeft Zembla gelijk in granuliet-zaak
Na bijna zes jaar komt er een einde aan de juridische strijd tussen BNNVARA-programma Zembla en granulietproducent Graniet Import Benelux (GIB), over uitlatingen in uitzendingen van het programma over het storten van granuliet in natuurplassen. De journalisten zijn ook door de Hoge Raad in het gelijk gesteld.
"Eindelijk gerechtigheid", reageert Zembla-eindredacteur Roelof Bosma. "Dit is een grote overwinning, niet alleen voor de deskundige en ons, maar voor de hele onderzoeksjournalistiek. Deze zaak toont aan: je kunt nog zulke diepe zakken hebben als bedrijf en op alle manieren proberen kritische media het zwijgen op te leggen, uiteindelijk zegeviert het recht en daarmee de waarheid."
In 2020 had Zembla meerdere uitzendingen over granulietstort in natuurplassen, waarin door deskundigen werd bepleit dat de stort schadelijk is voor mens en milieu.
Granuliet is een restproduct dat ontstaat bij het breken, wassen en zeven van granietblokken. Het fijne steengruis dat bij dit proces vrijkomt, heet granuliet. Dat wordt onder meer in natuurplassen gestort om die ondieper te maken.
Om het bezinken van granuliet naar de bodem van plassen sneller te laten verlopen, wordt een bindmiddel toegevoegd. Dat bindmiddel verdwijnt niet, maar blijft in het granuliet zitten als het eenmaal is gestort. Vooral dit bindmiddel werd in de berichtgeving van Zembla aangemerkt als schadelijk.
Productcertificaat door de overheidIn de uitzendingen van Zembla ging het ook over een productcertificaat. De producent van granuliet gebruikte een door de overheid verstrekt certificaat op basis van een beoordelingsrichtlijn voor 'grond'. Volgens de journalisten was het certificaat onterecht gegeven, omdat het in het geval van granuliet niet om 'grond' gaat.
In een van de uitzendingen getiteld De afvaldump door Rijkswaterstaat stelde een deskundige - een oud-milieuofficier van justitie - dat granulietproducent GIB zich schuldig had gemaakt aan strafbare feiten waar forse straffen op staan. De granulietproducent spande daarop een rechtszaak aan tegen de deskundige en tegen Zembla. Het bedrijf vond dat zijn reputatie was beschadigd.
In 2022 won GIB de eerste rechtszaak; de rechtbank Den Haag oordeelde dat Zembla een rectificatie moest plaatsen. Ook de Raad voor de Journalistiek oordeelde rond dezelfde periode dat de uitzending niet deugde.
Het programma ging tegen de uitspraak in beroep. Daarin oordeelde het hof dat Zembla wél zorgvuldig te werk was gegaan en dat de journalistieke vrijheid en het publieke belang in dit geval zwaarder wogen dan de reputatiebelangen van het granulietbedrijf. Nu bekrachtigt de Hoge Raad die uitspraak.